Gestión de inventarios. La volatilidad de la demanda es citada por Gartner, IDC y otras firmas de analistas como el principal obstáculo identificado por los ejecutivos corporativos para alcanzar sus objetivos en la cadena de suministro. Sin embargo, las empresas pueden superar este obstáculo posicionando el stock de seguridad adecuado a lo largo de la cadena de suministro para absorber dicha volatilidad.
Corregir los pronósticos es importante. Sin embargo, incluso para las empresas mejor gestionadas, generar pronósticos precisos sigue siendo un desafío. Sorprendentemente, existe una alternativa de implementación inmediata y relativamente sencilla: ajustar el inventario (stocks de seguridad) para hacer frente a la incertidumbre en los pronósticos.
Esto se debe a que la planificación de inventarios y la previsión de la demanda son dos caras de la misma moneda. Mientras que los pronósticos de demanda intentan prever la demanda futura, el stock de seguridad compensa la inexactitud de estos pronósticos y las fluctuaciones de la demanda, asegurando la cobertura hasta que la cadena de suministro pueda reponer el déficit.
En otras palabras, el stock de seguridad actúa como un amortiguador de la demanda. Más precisamente, compensa dos tipos de incertidumbre. Primero, absorbe la incertidumbre de la demanda, es decir, las fluctuaciones en el consumo. Segundo, compensa la inexactitud de los pronósticos, que es el margen de error inherente a la predicción del futuro. Estos son factores distintos que, al combinarse, generan la incertidumbre que el stock de seguridad debe abordar.
Por lo tanto, dado que una gestión eficaz del inventario ayuda a mitigar muchos problemas relacionados con la volatilidad de la demanda y la precisión de los pronósticos, la clave para mejorar los niveles de servicio al cliente radica en una combinación de mejores pronósticos de demanda y una adecuada estrategia de posicionamiento del inventario.
Lograr la combinación adecuada de inventario
No todo el inventario es igual. Especialmente en un entorno donde los mercados son más dinámicos y las expectativas de nivel de servicio son altas, simplemente inyectar más inventario en el sistema rara vez resuelve el problema. De hecho, agregar inventario de manera reactiva, sin una visión global y un enfoque optimizado, casi siempre genera una cadena de suministro disfuncional, con un exceso de urgencias, sobrecompensaciones y un inventario que no rinde de manera óptima.
Como señala Tim Payne, Director de Investigación en Gartner Research: “Responder al cliente puede lograrse con sobrecostos, inventarios excesivos y soluciones improvisadas, pero responder de manera rentable implica comprender las fuentes de volatilidad y planificarlas adecuadamente”.
El enfoque más efectivo es posicionar estratégicamente el inventario en la cadena de suministro mediante la optimización de inventarios. Esta metodología permite crear un portafolio de inventario optimizado, alineado con los objetivos de nivel de servicio al cliente. Gracias a ello, las empresas pueden garantizar el nivel de servicio deseado mientras mantienen una combinación de inventario altamente eficiente a lo largo de la cadena de suministro.
Las soluciones de optimización de inventarios, también conocidas como Optimización de Inventario en Múltiples Niveles (MEIO, por sus siglas en inglés), se basan en modelos de demanda estocásticos. Estos modelos funcionan como un mecanismo continuo para comprender la naturaleza estadística de la incertidumbre en la demanda y el error en los pronósticos. De este modo, el inventario se posiciona o «mezcla» estratégicamente en toda la red de suministro para maximizar los objetivos de servicio al cliente.
La optimización de inventarios tiene en cuenta tanto las características de la demanda como la variabilidad en el suministro al definir los niveles de inventario adecuados para garantizar el cumplimiento de los pedidos de los clientes.
En segundo lugar, a medida que las cadenas de suministro se vuelven más globales, los mayores tiempos de entrega y los costos de transporte más elevados limitan la capacidad de responder rápidamente a cambios inesperados en la demanda. Por ejemplo, los largos plazos de entrega desde Asia aumentan tanto el tamaño como la importancia del stock de seguridad. Además, los inventarios en tránsito más grandes ejercen una mayor presión para garantizar que el inventario correcto esté en el barco.
Por último, la creciente disponibilidad de datos de punto de venta (POS) permite a los proveedores acceder a información de ventas más actualizada y detallada, lo que ayuda a optimizar los inventarios y a automatizar el proceso de reabastecimiento. Cuando se incorporan correctamente en el proceso, datos más precisos y oportunos pueden generar una mejor combinación de inventario, impulsando mayores niveles de servicio al cliente.
Los beneficios inmediatos de la optimización de inventarios incluyen un aumento en los niveles de servicio y una mejora en la rotación de inventarios, además de otras mejoras operativas. Si bien la detección perfecta de la demanda es un objetivo clave, ajustar estratégicamente los buffers de inventario puede mejorar la rentabilidad de manera aún más rápida.
Los beneficios inmediatos de la optimización de inventarios incluyen un aumento en los niveles de servicio, una mejora en la rotación de inventarios y otras mejoras operativas. Si bien la detección precisa de la demanda es un objetivo importante, ajustar estratégicamente los buffers de inventario probablemente mejorará la rentabilidad de manera aún más rápida.
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